中世後期英語：ラテン語のillitteratusから。in-（〜でない）＋litteratus（読み書きできる）に由来。
読み書きができない
his parents were illiterate
彼の両親は読み書きができなかった
特定の分野の知識がない
the extent to which voters are politically illiterate
有権者が政治的に無知である程度
教育や教養が乏しい
the ignorant, illiterate Town Council
無知で教養のない町議会
教育や技術が乏しい書き方
as you can see, I have corrected your misspelt, illiterate letter
ご覧の通り、私はあなたの綴り間違いのある下手な手紙を直しました
読み書きができない人
派生語